Wenn Scherze tödlich enden: Die dunklen Seiten der Medienhoaxes
Hans-Werner Röhricht
Wenn Scherze tödlich enden: Die dunklen Seiten der Medienhoaxes
Falschmeldungen und Scherze mit ernsten Folgen
Falschmeldungen und Streiche haben schon immer reale Auswirkungen gehabt – von Panik und finanziellen Verlusten bis hin zu Tragödien. Im Laufe der Jahre führten mediale Inszenierungen, ob als Scherz, Satire oder bewusste Täuschung gedacht, zu unerwarteten Folgen: von Börsencrashs bis zu öffentlicher Empörung.
Einer der frühesten großen Medienhoaxes datiert auf das Jahr 1835 zurück, als die Zeitung The Sun eine Artikelserie veröffentlichte, in der behauptet wurde, Astronomen hätten fledermausähnliche Wesen auf dem Mond entdeckt. Der sogenannte "Große Mondschwindel" verbreitete sich international und ließ Leser monatelang an der Glaubwürdigkeit der Wissenschaft zweifeln.
Jahrzehnte später löste Orson Welles' Hörspieladaption von "Krieg der Welten" 1938 massenhafte Panik aus. Die realistisch gestaltete Sendung überzeugte manche Hörer davon, dass Marsianer die Erde angreifen würden – mit Notrufen und sogar Evakuierungen in Teilen der USA als Folge.
Gegen Ende des 20. Jahrhunderts nahmen Fernseh- und Radiostreiche eine düstere Wendung. 1980 meldete ein Sender in Boston fälschlicherweise einen Vulkanausbruch, was zu Panik und einer Überlastung der Notdienste führte, bis der Schwindel aufflog. 1992 verursachte eine als Live-Übertragung präsentierte BBC-Halloween-Sendung über paranormale Aktivitäten landesweite Beunruhigung – rund 30.000 besorgte Zuschauer riefen an.
Auch Unternehmensstreiche gingen nach hinten los. 1996 löste Taco Bells Aprilscherz, man habe die "Liberty Bell" gekauft, öffentliche Empörung aus und legte Regierungsbüros lahm. Zwei Jahrzehnte später führte Googles "Mic Drop"-Gmail-Scherz 2016 zu unfreiwilligen Kündigungen, weil Nutzer versehentlich beleidigende Antworten verschickten – das Unternehmen musste sich öffentlich entschuldigen.
Falschmeldungen mit finanziellen Folgen sorgten ebenfalls für Schlagzeilen. 2004 gab sich ein Hochstapler als Vertreter von Dow Chemical aus und kündigte im BBC World-Programm an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Katastrophe von Bhopal 1984. Die Aussage ließ den Aktienkurs von Dow kurzzeitig abstürzen und entfachte erneut öffentlichen Zorn. 2013 hackten Unbekannte den Twitter-Account der Nachrichtenagentur Associated Press und verbreiteten die falsche Meldung von Explosionen im Weißen Haus – der Dow-Jones-Index brach vorübergehend ein.
Manche Streiche endeten tödlich. Bei einem Radio-Wettbewerb 2007 mit dem Titel "Halt dich zurück für eine Wii" wurden Teilnehmer aufgefordert, übermäßig viel Wasser zu trinken, ohne auf die Toilette zu gehen. Ein Teilnehmer starb an einer Wasservergiftung, was zu Klagen und strengeren Regeln für solche Aktionen führte.
Sogar Satire sorgte für internationale Verwirrung. 2012 veröffentlichte The Onion eine fiktive Story, wonach ländliche weiße US-Amerikaner Irans Präsidenten damals mehr schätzten als Barack Obama. Der Artikel wurde irrtümlich in iranischen Medien als reale Nachricht übernommen und zog weltweite Aufmerksamkeit auf sich.
Von den Finanzmärkten bis zur öffentlichen Sicherheit haben Medienhoaxes immer wieder gezeigt, wie sehr sie das Leben durcheinanderbringen können. Während manche als harmlose Scherze gemeint waren, führten andere zu juristischen Konsequenzen, politischen Änderungen oder anhaltendem Misstrauen gegenüber Institutionen. Die Folgen reichen oft weit über den ursprünglichen Streich hinaus.
